디카페인 커피의 진실과 오해

최근 커피 문화가 대중화되면서, 카페인을 줄이거나 피하고자 하는 사람들도 눈에 띄게 늘어나고 있다.
그 중심에는 바로 디카페인 커피가 있다.
많은 사람들은 디카페인 커피를 마시면서도 “이건 정말 카페인이 없는 걸까?”, “몸에 해로운 건 아닐까?”라는 의문을 품는다.
디카페인 커피는 분명 ‘카페인이 거의 제거된 커피’지만, 정확한 의미와 제조 방식, 실제 효과에 대해 알고 있는 사람은 많지 않다.
또한, 일반 커피보다 맛이 떨어진다는 편견이나, 화학물질이 들어간다는 오해도 여전히 존재한다.
이 글에서는 디카페인 커피의 정의부터 제조 방법, 건강에 미치는 영향, 그리고 대중이 흔히 갖고 있는 오해와 그에 대한 진실을 전문가적 시각에서 알기 쉽게 정리해본다.

 

1. 디카페인 커피란 무엇인가?

• 카페인이 ‘완전히’ 없는 커피는 아니다

: 많은 사람들은 디카페인 커피를 ‘카페인이 전혀 없는 커피’라고 생각한다.
그러나 실제로 디카페인 커피에도 소량의 카페인은 남아 있다.
미국 식품의약국(FDA)에 따르면, 디카페인 커피 1잔(약 240ml)에는 평균 2~5mg의 카페인이 포함되어 있다.
이는 일반 커피의 60~100mg에 비해 현저히 낮은 수치지만, ‘제로(0)’는 아니다.

• 디카페인의 기준은 어떻게 정해지나?

: 국제적으로 디카페인 커피는 생두의 카페인 함량을 97% 이상 제거한 커피를 의미한다.
유럽연합 기준은 99.9% 제거, 미국 기준은 97% 이상 제거이다.
따라서 제품에 따라 남아 있는 카페인의 양에는 약간의 차이가 있을 수 있다.

2. 디카페인 커피는 어떻게 만들어지나?

대표적인 디카페인 가공 방식

디카페인 커피는 생두 상태에서 카페인을 제거한 뒤 로스팅하게 된다.
대표적인 가공 방식은 다음 세 가지다.

① 용매 추출법 (Solvent Process)

• 방법: 화학용매(주로 염화메틸렌 또는 에틸아세테이트)를 사용해 카페인을 추출
• 특징: 가장 많이 사용되는 방법. 가격이 저렴하고 추출 효율이 높음
• 안전성: 국제 기준에 따라 잔류 용매는 거의 없도록 처리되며, 인체에 해가 없도록 규제되고 있음

② 스위스 워터 프로세스 (Swiss Water Process)

• 방법: 물과 활성탄을 이용해 카페인을 제거
• 특징: 화학물질을 전혀 사용하지 않아 ‘천연 방식’으로 분류됨
• 단점: 제조 비용이 높고, 생산량이 제한적임

③ 이산화탄소 추출법 (CO₂ Process)

• 방법: 고압 상태의 이산화탄소를 이용해 생두에서 카페인을 추출
• 특징: 고급 디카페인 커피에 사용되는 방법으로, 원두 고유의 향미가 잘 보존됨

3. 디카페인 커피에 대한 흔한 오해들

❌ 오해 1: 디카페인 커피는 몸에 해롭다?

일부 소비자는 디카페인 커피가 화학처리되어 건강에 해로울 수 있다고 오해한다.
그러나 실제로 사용되는 화학 용매는 국제 식품안전기구에서 엄격한 기준 아래 관리되며,
추출 후 고온·진공 과정을 통해 잔류물은 거의 완전히 제거된다.
현재까지 디카페인 커피가 건강에 유해하다는 과학적 근거는 없다.

❌ 오해 2: 디카페인 커피는 맛이 없다?

과거에는 디카페인 커피가 밋밋하고 텁텁한 맛을 가진 경우가 많았다.
하지만 최근에는 로스팅 기술과 생두 품질이 개선되어 일반 커피에 뒤지지 않는 맛을 제공한다.
특히 스페셜티 디카페인 원두는 고급 커피 애호가들 사이에서도 높은 평가를 받고 있다.

❌ 오해 3: 임산부도 무조건 디카페인을 마셔야 한다?

카페인 섭취에 민감한 임산부나 수유부는 디카페인을 선호한다.
하지만 의학계에서는 하루 200mg 이하의 카페인 섭취는 안전하다고 보고 있다.
즉, 하루 한두 잔의 일반 커피도 대부분의 임산부에게 큰 문제가 되지 않으며, 반드시 디카페인만 마셔야 하는 것은 아니다.
단, 개인의 건강 상태에 따라 섭취량은 조절해야 한다.

4. 디카페인 커피가 필요한 사람들

카페인 민감 체질

일부 사람은 카페인에 민감하여 소량만 섭취해도 심장 두근거림, 불면증, 위장 자극 등의 증상을 겪는다.
이런 경우 디카페인 커피는 안전한 대안이 될 수 있다.

불면증을 겪는 사람

수면에 민감한 사람은 오후나 저녁 시간대에도 커피가 부담스럽다.
디카페인 커피는 이런 이들에게 심리적 안정감과 수면에 대한 방해 최소화라는 장점을 제공한다.

커피는 마시고 싶지만 카페인은 피하고 싶은 사람

하루 커피 섭취량이 많은 사람, 임산부, 수유부, 고혈압 환자, 위장 장애가 있는 사람 등은 디카페인 커피를 통해 만족감은 유지하면서도 부작용을 줄일 수 있다.

5. 디카페인 커피를 고를 때 주의할 점

가공 방식 확인하기

디카페인 커피는 어떤 방식으로 가공되었는지 확인하는 것이 중요하다.
특히 화학용매 사용이 꺼려진다면 스위스 워터 방식(Swiss Water Process) 또는 CO₂ 방식을 선택하는 것이 좋다.
제품 포장에 표기되어 있거나, 로스터리 웹사이트에서 정보를 확인할 수 있다.

신선도 체크하기

디카페인 커피는 일반 커피에 비해 수요가 적기 때문에 오래된 원두가 유통될 가능성도 있다.
가능하다면 로스팅 날짜가 명시된 제품을 구매하고, 개봉 후에는 밀봉 보관을 철저히 해야 한다.

신뢰할 수 있는 브랜드 또는 로스터리 선택

가격이 싸다고 무조건 좋은 선택은 아니다.
디카페인 가공 품질은 브랜드마다 다르므로, 검증된 원두와 믿을 수 있는 가공 방식을 사용하는 브랜드를 선택해야 한다.

디카페인 커피는 단순히 ‘카페인이 없는 커피’가 아니라,
기술과 안전성, 그리고 건강한 커피 문화를 위한 선택지이다.
카페인에 민감하거나 건강상 이유로 일반 커피를 꺼리는 이들에게
디카페인은 충분히 가치 있는 대안이 될 수 있으며,
과거와 달리 맛과 향에서도 뛰어난 품질을 보여주는 제품이 많아지고 있다.
디카페인 커피에 대한 오해를 바로잡고, 정확한 정보를 통해 현명한 선택을 하는 것이
진정한 커피 애호가의 자세일 것이다.